Nos dice Boorstin que la cultura occidental ha conocido tres grandes épocas de investigación. En la primera el ser humano buscó la respuesta a sus interrogantes más vitales en un dios que le hablaba desde arriba, (Moisés, Isaís o en el autor del libro de Job. El pensamiento filosófico que nacía de la reflexión interior: Sócrates, Platón y Aristóteles. Luego una segunda época basada en la experiencia de Bacon, Descartes, y en el liberalismo Locke, Rousseau, Jefferson. La tercera la de las ciencias sociales, como Marx, Spengler y Toynbee, Carlyle y Emerson, Malraux, Bergson y Einstein. El autor presenta reveladores retratos de los grandes escritores y pensadores de todos los tiempos