Madama Lucrecia, último amor de don Alfoso el Magnánimo. Dos centenarios. Antonio de Nebrija. Chateaubriand en América. Fray Servando Teresa de Mier. Fortunas de Apolonio de Tiro. Don Rodrigo Calderón. Gracián y la guerra. Felipe IV y los deportes. Napoleón I, orador y periodista. Un abate francés del siglo XVIII. El obispo de Orense. En la casa de Garcilaso. Francisco Codera y Zaidín.

Alfonso Reyes, unos de los últimos grandes humanistas que ha tenido la historia hispánica, es también unos de los mejores prosistas de nuestra lengua. Se trata de un escritor de temática variadísima y de prosa diáfana, llena de garbo y con un cierto resabio neoclásico, cuya ingente obra de polígrafo estuvo siempre abierta a todos los canales de comunicación con otras culturas y abarca casi todos los géneros: la poesía, la crítica literaria y filológica, el relato y el ensayo tipo inglés, la divagación literaria, la crónica... Buen ejemplon de ello son estos Retratos reales e imaginarios, fruto de su experiencia española, que constituyen un ameno libro de evocaciones de personajes de diferentes épocas y países. En él reviven figuras históricas y literarias que alcanzan verdadero valor de arquetipos universales, como son: Madama Lucrecia, Cisneros y Lutero, Antonio Nebrija, Chateaubriand, Apolonio de Tiro, Gracián, Felipe IV y Napoleón, entre otros.